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El desarrollo de la energía solar no tiene freno, y su futuro, pese a depender en gran medida de la poli­tica energetica de cada pai­s, brilla con fuerza. No en vano la propia Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en ingles) afirma que el sol podri­a convertirse en la principal fuente de energi­a a mediados de siglo, aunque advirtio de que para alcanzar este horizonte ser­a necesario adoptar poli­ticas €œclaras, creables y consistentes.

Estas buenas perspectivas responden principalmente a la vertiginosa reducción de costes en los últimos años: desde el año 2009, los modulos fotovoltaicos han conseguido disminuir su precio mas de un 80 por ciento, convirtiendose así en la energa renovable mas accesible, segun la Agencia Internacional de Energi­as Renovables (Irena).  €œLa energi­a solar fotovoltaica va a crecer de forma imparable y todo esta relacionado con los corteza, pronostica Miguel Angel Egido, miembro del Instituto de Energi­a Solar de la Universidad Politecnica de Madrid (UPM). En la misma linea se manifiesta Dolf Gielen, director del Centro de Innovacion y Tecnologia en Bonn (Alemania) de Irena, que afirma que el negocio se esta haciendo tan fuerte que en muchos casos no hay necesidad de incentivos€ por parte de los gobiernos.

De cara al futuro, los expertos coinciden en que esta reduccion de costes no hara otra cosa que aumentar. En concreto, Irena estima que de cara a los proximos cuatro años, los precios disminuiran hasta alcanzar los 1,92 dolares por vatio en el año 2020, frente a los 4,90 dolares del año 2010. Con una mayor reduccion de costes de hasta el 65 por ciento en los proximos diez años, la solar sera la forma mas barata de generacion de energi­a en un creciente numero de casos€, asegura Gielen a Energi­a 16.

Este rapido abaratamiento explica la continua extension de la energia solar fotovoltaica a lo largo del mundo, que solo en el año 2014 suma casi 40.000 megavatios (MW) de instalaciones instaladas en 24 paises, mientras que la capacidad instalada acumulada supera los 177.000 MW, segun datos de la IEA. A la cabeza de esta lista se situan China, Estados Unidos o Japon, mientras que Alemania lidera Europa con 1.900 MW instalados en 2014 (ver grafico 2). En esta li­nea, Irena estima que la capacidad fotovoltaica aumentara hasta situarse entre 1.750 y 2.500 gigavatios (GW) en todo el mundo, produciendo entre el 8 y el 13 por ciento de toda la electricidad hacia 2033€, explica Gielen.

Como desarrolladores eramos plenamente conscientes de que los terrenos viables y disponibles para proyectos solares escasea­an rapidamente, lo que no era el caso de las masas de agua€, explica Harold Meurisse, promotor de negocios internacionales de la compañia francesa Ciel et Terre, una de las pioneras en la instalacion de sistemas fotovoltaicos flotantes y una de las lideres del mercado actual.

La idea de ir sobre el agua estaba latente desde el año 2008, pero no habi­amos tenido tiempo de explorarla en profundidad€, relata. El momento llego en el año 2010, cuando el Gobierno galo decidio recortar los subsidios a esta energia. Ten­amos dos opciones: diversificar nuestras actividades en un mercado muy competitivo o conquistar nuevas fronteras y explorar nuevos territorios€, recuerda Meurisse. Hoy en di­a, Ciel et Terre tiene instalados modulos flotantes con capacidad de 42 megavatios pico (MWp) en numerosos pai­ses y confi­a en sobrepasar los 100 MWp a finales de este año.

El agua sirve de sistema de refrigeracion

La principal ventaja de esta tecnología es el uso de reservas de agua, canales de irrigación y superficies que de otra forma no se aprovechar­an. La energía solar fotovoltaica tiene numerosos beneficios, como la conversion de espacios sin utilizar en areas rentables y la conservación de valiosos terrenos y agua para agricultura y otros usos, asegura Meurisse, que subraya que parte de la filosofia de su compañía es no emplear espacios naturales como el mar ya que existe un numero ilimitado de masas de agua creadas por la mano del hombre. Otro aspecto positivo, explica Egido, del Instituto de Energí­a Solar de la UPM, es que los modulos fotovoltaicos funcionan mejor cuanto mas frí­os están, por lo que al estar colocados sobre el agua “se asegura un sistema de refrigeración pasivo.

La superficie flotante sobre la que se colocan los modulos es de polietileno de alta densidad (HDPE), un material reciclable, duradero y resistente al agua€ que no afecta a la potabilidad del agua, explica Meurisse. Sin embargo, la colocacion de modulos fotovoltaicos sobre el agua, ademas de necesitar de una formacion adecuada y adicional respecto a los convencionales, plantea problemas en cuanto a la seguridad de cara a fenomenos naturales como tifones, por lo que debe superar controles adicionales. 

El mayor proyecto del mundo, en Japon

De hecho, es el pais nipon donde se localiza el mayor proyecto de energia solar flotante del mundo. La compañia Kyocera desarrolla junto con Ciel et Terre la planta de Yamakura Dam, que estara compuesta de unos 51.000 modulos fotovoltaicos, ocuparan una superficie de agua de unos 180.000 metros cuadrados, contara con una capacidad de 13,7 MW y comenzara a funcionar en 2018, cuatro años despues de su planteamiento.

Le sigue Reino Unido y la reserva de la Reina Isabel II, situada en Londres, donde Thames Water, compañia que gestiona el suministro de agua y el tratamiento de aguas residuales de parte del pai­s, colocara 23.000 paneles solares flotantes con una capacidad de 6,3 MW como parte de su objetivo de generar de forma autosuficiente su energi­a hacia el año 2020.

 De cara al futuro, Ciel et Terre confia en que Estados Unidos, Brasil, India y China apostaran por la fotovoltaica flotante. Segun Meurisse, estos paises cumplen los requisitos de contar con una poli­tica que respalda la energia solar, una creciente necesidad de energi­a, la disponibilidad de amplias extensiones de agua pero escasez de terrenos y se caracterizan por tener amplias densidades de poblacion.

Fuente/El mundo